El queratocono es una ectasia progresiva de la córnea que, en sus etapas avanzadas, ha sido una de las indicaciones clásicas para trasplante corneal (queratoplastia). Sin embargo, en las últimas décadas ha emergido una tecnología disruptiva: el cross-linking corneal (CXL), que estabiliza la córnea y reduce la progresión hacia estadios severos. La gran pregunta: ¿ha logrado esta intervención reducir realmente el número de trasplantes por queratocono en los países desarrollados? Y, de ser así, ¿qué sucede en México?
Este artículo analiza la evidencia, presenta estadísticas actuales y traza implicaciones prácticas con enfoque local.
¿Qué es el cross-linking y por qué cambia el tratamiento del queratocono?
- El cross-linking corneal consiste en la aplicación de riboflavina (vitamina B₂) y luz ultravioleta A (UVA) sobre la córnea para crear nuevos enlaces de colágeno, aumentando su rigidez y frenando la progresión de la ectasia. Wikipedia+2ScienceDirect+2
- Este procedimiento no “repara” la córnea con deformaciones severas ni restaura la forma original, pero puede detener o ralentizar el avance hacia etapas en que el trasplante sería la única opción viable. ScienceDirect+1
- Desde su implementación clínica (finales de los 1990 y 2000), el CXL ha sido acogido en muchos países como el “estándar de cuidado” para queratocono progresivo moderado. ScienceDirect+3Wikipedia+3ScienceDirect+3
La hipótesis que varios estudios están confirmando es que, con el uso generalizado de CXL + mejores métodos diagnósticos + óptica avanzada, menos pacientes lleguen a necesitar queratoplastia por queratocono.
Evidencia internacional: menor número de trasplantes por queratocono
Países Bajos
Un análisis del registro nacional neerlandés reveló que, tras la introducción del CXL, los trasplantes corneales por queratocono disminuyeron aproximadamente un 25 % en los primeros 3 años comparado con antes del uso sistemático del CXL. ScienceDirect
Estados Unidos
Según el Eye Banking Statistical Report de 2019:
- En 2019, las ectasias corneales (incluyendo queratocono) fueron la sexta indicación más común para trasplante corneal, con 2,737 procedimientos (6 %). EBAA
- Además, observadores clínicos han documentado una caída de 3,166 trasplantes en 2017 a 2,334 en 2022 (-26 %) atribuible al CXL y mejoras ópticas. ophthalmologytimes.com+1
Nueva Zelanda
Un estudio nacional de Nueva Zelanda (1991–2020) que analizó la base del Banco Nacional de Ojos reportó:
- Que la proporción de indicaciones cambió: en 2019, el queratocono ya representaba ~27.9 % de las queratoplastias primarias. Lippincott
- Que el CXL “puede estar teniendo un efecto temprano de reducción” en las queratoplastias por queratocono. Lippincott+1
Noruega
Un reporte citado por medios especializados describe:
- Que 8 años después de la aprobación del CXL, el número de queratoplastias por queratocono cayó de 55 a 11 en un hospital de Oslo (40 %).
- Y que después de 15 años, ese hospital vio una reducción del 80 % en las intervenciones por esta causa. ophthalmologytimes.com
Corea del Sur
En Corea del Sur, un estudio poblacional entre 2010 y 2015 identificó 10,612 casos nuevos de queratocono; de esos, 124 (1.17 %) requirieron trasplante en ~3 años de seguimiento, lo que representa una tasa de 4.46 por cada 1,000 pacientes-año. La tasa de progresión a trasplante es relativamente baja en comparación con otras poblaciones. Nature
Interpretación general: en los países con mayor disponibilidad de cross-linking y óptica avanzada, se observa una tendencia consistente a la reducción en las queratoplastias por queratocono, tanto en términos absolutos como proporcionales.
¿Y México? Estado actual y desafíos
Datos de trasplantes en México
- Un estudio del periodo 2011–2022 analizó 1,251 trasplantes corneales en un centro de referencia en México. En ese conjunto:
- Las principales indicaciones fueron queratopatía bullosa, seguidas de queratocono y fallas de injertos previos. iovs.arvojournals.org
- La edad promedio del receptor fue ~52.8 años. iovs.arvojournals.org
- En otro contexto, “Corneal Transplantation in Mexico: Future Perspectives” estima que para 2020 sería necesario realizar 6,139 trasplantes para cubrir la demanda, equivalente a una tasa de ~5.3 trasplantes por cada 100,000 habitantes. iovs.arvojournals.org
- Según reportes recientes, México realiza hoy alrededor de 3,700 trasplantes por año (todas las indicaciones), con donaciones mayoritariamente nacionales. Mexico Business News
- En México, en algunos grupos pediátricos, el queratocono representa hasta el 61 % de las indicaciones de PK (queratoplastia penetrante). SciELO México
Lo que aún no está demostrado con claridad
- No existe, hasta ahora, un estudio nacional que compare tasas de trasplante por queratocono “antes y después” de la adopción masiva del CXL en México.
- Aunque el CXL es común en centros mexicanos, la heterogeneidad en recursos, cobertura y acceso puede impedir que su efecto de disminución sea uniforme.
- La falta de un registro nacional público de trasplantes por indicación (que desglosara queratocono vs otras causas) dificulta cuantificar el impacto real local.
Obstáculos para replicar el éxito de otros países
- Desigual acceso geográfico y económico al CXL, equipos diagnósticos modernos y óptica especializada.
- Retrasos en la detección de queratocono progresivo, lo que limita la ventana de intervención.
- Escasez de tejido donado en muchas regiones, lo que puede priorizar trasplantes de otras causas más urgentes que el queratocono.
- Difusión y capacitación clínica variable entre hospitales públicos/privados en México.
Perspectivas y recomendaciones para México
Para que México logre una tendencia real de reducción de trasplantes por queratocono similar a la de naciones desarrolladas, se proponen algunas estrategias:
- Crear un registro nacional de trasplantes con indicación específica (queratocono, bullosa, cicatrices). Esto permitirá medir el cambio a lo largo del tiempo.
- Protocolizar detección temprana de queratocono (topografía / tomografía en adolescentes con astigmatismos irregulares, historia familiar o alergia ocular).
- Estandarizar criterios de progresión y acceso al CXL como terapia obligada en estadios que cumplan criterios objetivos.
- Mejorar la cobertura de óptica avanzada (lentes esclerales, adaptaciones especializadas) como complemento para posponer el trasplante.
- Campañas de donación ocular, para asegurar disponibilidad de tejido ante cualquier tipo de indicación, incluso en áreas rurales.
Conclusión
La evidencia de países desarrollados apunta con claridad: la adopción del cross-linking corneal ha sido un elemento decisivo en la reducción progresiva de los trasplantes de córnea por queratocono. Los datos de EE. UU., Países Bajos, Noruega, Nueva Zelanda y Corea del Sur respaldan esta tendencia.
En México contamos con clínica especializada, estudios locales y un mercado creciente de CXL, pero aún falta un mecanismo sólido para cuantificar el efecto del cross-linking sobre la demanda de trasplante por queratocono. Si México logra alinear la detección temprana, el acceso equitativo y la capacitación clínica, podría replicar y adaptar la trayectoria exitosas de otros países.
Referencias bibliográficas
- Sarezky D, et al. Trends in Corneal Transplantation in Keratoconus. PMC. PMC
- Chan C, et al. Review Article Corneal Cross-Linking for Keratoconus. ScienceDirect. ScienceDirect
- Changing Trends in Corneal Transplantation in Aotearoa/New Zealand, 1991 to 2020. Lippincott
- “The impact of cross-linking on corneal transplant rates,” Ophthalmology Times. ophthalmologytimes.com
- Corneal Transplantation in Mexico: Future Perspectives. IOVS. iovs.arvojournals.org
- Trends in Cornea Transplantation in a Mexican Center (2011–2022). IOVS. iovs.arvojournals.org
- Eye Banking Statistical Report 2019 (EBAA). EBAA
- Corneal transplantation for keratoconus in South Korea. Scientific Reports. Nature
- Pediatric penetrating keratoplasty en México: indicaciones y supervivencia. SciELO México. SciELO México
- Review Article Corneal Cross-linking: Present and Future. ScienceDirect
- “Corneal cross-linking may reduce keratoplasty rates,” Optometry Advisor. op
