Mitos de la cirugía refractiva: ¿se “regresa” la graduación?

Es una de las preguntas más frecuentes que escuchamos en consulta cuando un paciente está considerando una cirugía refractiva (LASIK, SMILE, PRK o ICL): “¿Y si me opero y luego de unos años se me regresa la graduación?”. La duda es entendible. Casi todos conocemos a alguien que se operó hace años y hoy usa lentes otra vez. Pero antes de concluir que “la cirugía no sirve” o que “se le borró el efecto”, vale la pena entender qué está pasando realmente dentro del ojo.

La respuesta corta: la cirugía refractiva no se borra. El cambio que hacemos en la córnea es permanente. Lo que sí puede ocurrir —y conviene explicarlo bien— son tres fenómenos distintos que muchas veces se confunden bajo la etiqueta de “se me regresó la vista”.

Lo primero: la cirugía sí es permanente

Cuando se realiza una cirugía refractiva como LASIK o SMILE, lo que se hace es modelar la córnea con un láser para corregir la miopía, hipermetropía o astigmatismo. Ese cambio de forma en el tejido corneal no se revierte: las células no “regresan” a su posición original. La estabilidad refractiva suele alcanzarse entre los 3 y 6 meses posteriores a la cirugía, momento en el que la córnea termina su proceso de cicatrización y la graduación se mantiene de forma confiable.

Estudios con seguimiento de 10, 12, 18 e incluso 20 años han confirmado esta estabilidad. La auditoría prospectiva más grande publicada hasta la fecha (Chua y colaboradores, 2019) analizó 53,731 ojos operados de LASIK con un seguimiento de hasta 18 años y concluyó que la técnica mantiene un alto perfil de seguridad y satisfacción a largo plazo.

Las tres cosas que la gente confunde con “regresión”

1. Regresión refractiva verdadera

Sí existe, y es importante reconocerla. La regresión refractiva es una deriva lenta hacia la miopía que puede ocurrir en algunos pacientes después de la cirugía. Sus causas están bien estudiadas:

• Engrosamiento del epitelio corneal central, que compensa parcialmente la pérdida de tejido estromal.
• Cambios biomecánicos en la córnea, especialmente después de ablaciones profundas.
• Respuesta cicatricial individual, mediada por citoquinas y queratocitos (Sella et al., citado en ESCRS, 2024).

¿Qué tan común es? Depende del procedimiento y del grado de miopía inicial:

• En miopías bajas y moderadas (hasta -6.00 D), las tasas de regresión clínicamente significativa son bajas. Un estudio multicéntrico reciente reportó tasas de regresión de 1.3% para SMILE, 3.0% para PRK y 3.8% para LASIK (Kim & Koo, 2021).
• En miopías altas (mayores a -10.00 D), las cifras suben. Alió y colaboradores documentaron en su seguimiento a 10 años que la regresión era más pronunciada en pacientes con miopías superiores a -10 D (Alió et al., 2008). Ikeda y colaboradores reportaron una regresión media de -0.74 D entre los 3 meses y los 12 años post-LASIK en miopías moderadas a altas (Ikeda et al., 2017).
• En miopías extremas (mayores a -12 o -14 D), los reportes son más variables y pueden alcanzar regresiones de -1.86 D a 10 años (Rosman et al., citado en Ikeda et al., 2017).

Esto significa que la inmensa mayoría de los pacientes con miopías bajas o moderadas mantienen una visión estable y funcional a largo plazo. La regresión es minoritaria, y cuando ocurre suele ser pequeña.

2. Presbicia (la “vista cansada”)

Esta es, con mucho, la principal causa de que un paciente operado hace 10 o 15 años sienta que “le regresó la vista”. Pero no es regresión: es presbicia, un cambio normal del ojo que ocurre con la edad y que le sucede a todo el mundo, se haya operado o no.

A partir de los 40-45 años, el cristalino (la lente natural del ojo) pierde elasticidad y deja de enfocar bien de cerca. Por eso uno empieza a alejar el celular o el menú del restaurante. Como un paciente que se operó de LASIK a los 28 estaba acostumbrado a ver perfecto sin lentes, cuando aparece la presbicia siente que “la cirugía falló”. La realidad es que su visión de lejos sigue siendo excelente; lo que falla es el enfoque de cerca, y eso es independiente de la cirugía corneal.

Como lo describen en la literatura especializada: “los pacientes que quedan emétropes después de LASIK suelen ser los más molestos cuando aparece la presbicia… muchos creen que la cirugía ‘se desgastó’” (CRSToday, 2021).

3. Cambios del cristalino y catarata

A partir de los 55-60 años puede empezar a desarrollarse la catarata: una opacificación del cristalino que también modifica la graduación y la nitidez visual. Una vez más, esto no tiene nada que ver con haberse operado de LASIK décadas antes. Es parte del envejecimiento natural del ojo. La buena noticia es que la cirugía de catarata moderna se puede realizar sin problemas en un ojo previamente operado de LASIK, y existen lentes intraoculares específicamente calculados para estos casos.

¿Qué factores aumentan el riesgo de regresión real?

La literatura identifica varios factores de riesgo que vale la pena revisar antes de operarse:

• Miopía inicial alta (mayor a -8.00 D, y especialmente mayor a -10.00 D).
• Edad más avanzada al momento de la cirugía, por cambios biomecánicos corneales (Yan et al., citado en ESCRS, 2024).
• Trabajo prolongado en visión cercana después de la cirugía (pantallas, lectura intensiva), particularmente en pacientes jóvenes y mujeres.
• Técnicas de ablación de superficie (PRK/LASEK) frente a técnicas intraestromales como SMILE o FS-LASIK, que mostraron mayor estabilidad a 5 años en estudios recientes.
• Inestabilidad refractiva preoperatoria: operarse cuando la graduación aún no se ha estabilizado (por eso pedimos al menos un año de estabilidad refractiva documentada antes de aprobar a un candidato).

¿Y si me pasa? ¿Hay solución?

Sí. Cuando la regresión es clínicamente significativa, existen varias alternativas:

• Retoque o “enhancement” con láser, generalmente factible si la córnea tiene grosor suficiente.
• Adaptación de lentes (de armazón o de contacto) para la pequeña graduación residual.
• En casos de presbicia, opciones como monovisión, lentes intraoculares EDOF (en cirugía de cristalino transparente o catarata) o el lente ajustable con luz (LAL), que permite afinar la graduación después de implantarlo (Ophthalmology Times, 2026).

La conclusión honesta

La cirugía refractiva moderna —LASIK, SMILE, PRK e ICL— tiene tasas de satisfacción de pacientes entre 95% y 99% en los estudios más rigurosos, incluyendo el proyecto PROWL de la FDA estadounidense (Eydelman et al., 2017; Hays et al., 2017). Estas cifras se sostienen incluso 10 y 20 años después.

¿La graduación se “regresa”? No, en el sentido literal. La córnea conserva la forma que se le dio. Lo que sí ocurre es que:

1. Una minoría de pacientes —principalmente con miopías muy altas— puede presentar una pequeña regresión refractiva, manejable con retoque o lentes.
2. Todos, sin excepción, desarrollarán presbicia alrededor de los 40-45 años. Esto no es culpa de la cirugía.
3. Eventualmente, el cristalino envejece y puede aparecer catarata, lo que también puede modificar la visión.

Por eso en consulta, antes de aprobar a un paciente para cirugía refractiva, no solo medimos su córnea: evaluamos su estabilidad refractiva, su edad, su perfil ocupacional y le explicamos qué puede esperar a 5, 10 y 20 años. La cirugía refractiva, bien indicada y bien realizada, es una de las intervenciones electivas con mejores resultados a largo plazo de toda la medicina. Pero como cualquier procedimiento médico, requiere una evaluación rigurosa y expectativas realistas.

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Referencias bibliográficas

1. Alió, J. L., Muftuoglu, O., Ortiz, D., Pérez-Santonja, J. J., Artola, A., Ayala, M. J., Garcia, M. J., & de Luna, G. C. (2008). Ten-year follow-up of laser in situ keratomileusis for myopia of up to -10 diopters. American Journal of Ophthalmology, 145(1), 46-54. https://doi.org/10.1016/j.ajo.2007.09.010
2. Chua, D., Htoon, H. M., Lim, L., Chan, C. M., Mehta, J. S., Tan, D. T., & Rosman, M. (2019). Eighteen-year prospective audit of LASIK outcomes for myopia in 53,731 eyes. British Journal of Ophthalmology, 103(9), 1228-1234. https://doi.org/10.1136/bjophthalmol-2018-312587
3. Eydelman, M. B., Tarver, M. E., & Ferris, F. L. (2017). Listening to the patients — The Laser-Assisted In Situ Keratomileusis Quality of Life Collaboration Project. JAMA Ophthalmology, 135(1), 83-84. https://doi.org/10.1001/jamaophthalmol.2016.4818
4. European Society of Cataract and Refractive Surgeons (ESCRS). (2024). Understanding long-term regression after refractive surgery. EuroTimes. https://escrs.org/channels/eurotimes-articles/understanding-long-term-regression
5. Hays, R. D., Tarver, M. E., Spritzer, K. L., Reise, S., Hilmantel, G., Hofmeister, E. M., Hammel, K., May, J., Ferris, F. L., & Eydelman, M. (2017). Assessment of the psychometric properties of a questionnaire assessing patient-reported outcomes with laser in situ keratomileusis (PROWL). JAMA Ophthalmology, 135(1), 3-12. https://doi.org/10.1001/jamaophthalmol.2016.4597
6. Ikeda, T., Shimizu, K., Igarashi, A., Kasahara, S., & Kamiya, K. (2017). Twelve-year follow-up of laser in situ keratomileusis for moderate to high myopia. BioMed Research International, 2017, 9391436. https://doi.org/10.1155/2017/9391436
7. Kim, S. M., & Koo, H. J. (2021). Comparative analysis of enhancement and regression rates after LASIK, PRK, and SMILE procedures. Ophthalmology Times. https://www.ophthalmologytimes.com/view/smile-offers-low-enhancement-rate-after-nomogram-adjustment
8. Kobashi, H., Kamiya, K., & Shimizu, K. (2017). Factors influencing the long-term myopic regression after laser in situ keratomileusis and laser-assisted subepithelial keratectomy for moderate myopia. Korean Journal of Ophthalmology, 31(3), 218-226. https://doi.org/10.3341/kjo.2016.0078
9. Schallhorn, J. M., Hettinger, K. A., Pelouskova, M., Teenan, D., Venter, J. A., Hannan, S. J., & Schallhorn, S. C. (2023). Long-term safety results of LASIK refractive surgery: A twenty-year retrospective study. Fortune Journal of Health Sciences. https://www.fortunejournals.com/articles/long-term-safety-results-of-lasik-refractive-surgery-a-twentyyear-retrospective-study.html
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Artículo educativo elaborado por el equipo clínico de Enlace Visual Centro Oftalmológico. La información aquí presentada no sustituye una valoración oftalmológica individualizada.